Cannabis et cancer

Cannabis et cancer : à la veille de l’expérimentation française du cannabis thérapeutique, de quelles données disposons-nous sur ses propriétés thérapeutiques et ses dangers ?

Cannabis and Cancer: What about the Benefits and Danger of Medicinal Cannabis on the Eve of the French Experimentation?

Association pour l’enseignement et la recherche des internes en oncologie (AERIO), France F-75014 Paris, France

^* e-mail : natacha.naoun@gmail.com

Résumé

Régulièrement au coeur des débats politiques et de société, la dépénalisation du cannabis questionne de nombreux pays industrialisés. Les études évaluant les risques et les bénéfices potentiels des cannabinoïdes sont de plus en plus nombreuses mais souvent contradictoires. Pourtant, devant des données scientifiques publiées, l’Assemblée nationale et l’ANSM ont décidé le lancement d’une expérimentation des cannabinoïdes en thérapeutique pour une liste d’indications restreintes, certaines en oncologie. Cette revue vise à évaluer le bénéfice/risque d’une consommation de ces substances chez les patients de cancérologie. En outre, les bénéfices semblent multiples. Depuis la découverte du système endocannabinoïde, les travaux sur la pharmacologie des cannabinoïdes de synthèse se sont accélérés. Il existe des preuves scientifiques, cependant encore insuffisantes en raison de leur méthodologie imparfaite, pour l’utilisation de ces molécules dans les nausées et vomissements chimioinduits et les douleurs chroniques réfractaires aux traitements de première ligne. Si des expériences in vitro ont montré une potentielle action antitumorale des cannabinoïdes, il n’existe pas d’expérimentation in vivo en dehors d’une étude de cas de glioblastomes en rechute, dont le faible effectif ne permet de tirer aucune conclusion. À côté de ces bénéfices, il convient également de ne pas négliger les effets secondaires des cannabinoïdes, psychiatriques mais aussi somatiques. L’incidence des tumeurs germinales testiculaires, en particulier non séminomateuses, est favorisée par la consommation de cannabis chez les jeunes hommes. Le risque de survenue de cancers du poumon, de la tête, du cou et de la cavité buccale ne semble quant à lui pas modifié. En conclusion, peu de données à haut niveau de preuves scientifiques sont disponibles, mais il semble exister pour des patients sélectionnés une place pour les cannabinoïdes de synthèse en thérapeutique. Il est nécessaire d’organiser une recherche scientifique rigoureuse et standardisée afin de sécuriser l’accès à ces nouveaux médicaments en dehors de toute considération politique.

Abstract

Regularly at the heart of political and social debates, the decriminalization of cannabis questions many industrialized countries. Studies assessing the potential risks and benefits of cannabinoids are increasingly numerous but often contradictory. However, in view of the published scientific data, the National Assembly and ANSM have decided to launch experimentation of therapeutic cannabinoids for restricted indications, including oncology. Our goal here is to assess the benefits/risks of medicinal cannabis use in cancer patients. On the one hand, the benefits seem to be multiple. Since the discovery of the endocannabinoid system, our knowledge of synthetic cannabinoids pharmacology has increased. There is currently scientific evidence of the use of these molecules in chemo-induced nausea and vomiting and chronic pain that is resistant to first-line treatments. However, the imperfect methodology of these studies and the lack of standardization of treatments do not reach a high level of evidence. While in vitro experiments have shown potential antitumor action in cannabinoids, there is no in vivo experimentation other than a case study of relapsed glioblastomas, the small number of which does not allow any conclusions to be drawn. In addition to these benefits, the side effects of cannabinoids, both psychiatric and somatic, should not be overlooked. The incidence of testicular germ cell tumors, especially non-seminomas, is promoted by cannabis use in young men. The risk of developing lung, head, neck, and mouth cancers does not appear to be higher. In conclusion, little high-level scientific evidence is available, but there seems to be an opportunity for selected patients to receive synthetic cannabinoids as a medicine. It is necessary to organize rigorous and standardized scientific research to ensure access to these new drugs outside any political consideration.